Très affecté par le décès de sa mère (en 1917), il dit ne plus pouvoir composer.
« Je pense à elle tous les jours, toutes les minutes » écrit-il le 15 janvier 1920.

C’est alors qu’ il s’ouvre de ses difficultés à la famille Hérold.
Mme Hérold l’invite à se ressourcer en Ardèche dans leur grande maison bourgeoise au fond d’une vallée. Et c’est ainsi que Maurice Ravel passera l’hiver 1919-1920 dans la Maison Hérold où il finira de composer sa valse.

« J’ai conçu cette œuvre comme une espèce d’apothéose de la valse viennoise à laquelle se mêle, dans mon esprit, l’impression d’un tournoiement fantastique et fatal. »
Il orchestre aussi ses « Deux mélodies Hébraïques »

Le même hiver il recevra la légion d’honneur qu’il refusera aussitôt.